Non, l’expression française « ne pas faire long feu » n’est pas l’inverse de « faire long feu ». (Voilà beaucoup de négations à la suite les unes des autres…) Pourtant, le public francophone confond parfois ces formules ou les emploie de façon erronée. Et quand on se penche sur leur signification, on comprend aisément pourquoi. Voyons comment y recourir dans le respect de leur sens réel.

Ne pas faire long feu… ne dure jamais longtemps

L’expression « ne pas faire long feu », très usitée en France, indique que quelque chose a une durée de vie très courte. Qu’il s’agisse d’une action, d’une relation, d’une carrière, d’une situation, etc., son existence a la consistance d’un feu de paille qui se consume à la vitesse de l’éclair.

Outre l’explication très pragmatique de la signification de cette formule, vous serez peut-être intéressé par une possible origine liée à la mythologie grecque. Méléagre, chasseur émérite, ne pouvait vivre que tant que le tison du foyer continuait à brûler. Une fois ce brandon entièrement consumé, le héros hellène passerait de vie à trépas. Là aussi, la fugacité des choses s’impose…

Les origines armurières de « faire long feu »

Quant à la formule « faire long feu », beaucoup moins populaire et surtout mal comprise, elle signifie qu’une situation échoue, n’atteint pas son but par inefficacité. Ici, les résultats attendus restent donc lettre morte. Par exemple, vos efforts pour faire rire votre petit frère ont fait long feu : il est resté de marbre. Rien à voir, donc, avec l’expression précédente.

D’où vient « faire long feu » ? Il faut remonter au temps où les armes à feu nécessitaient d’enflammer la poudre. Or si cette dernière était trop humide ou mal tassée, elle se consumait lentement, sans entraîner d’explosion. Et le projectile restait bien sagement à sa place.

Les prépositions en français illustrent les subtilités de la langue et sont parfois difficiles à retenir. Notamment chez les apprenants étrangers qui commettent des erreurs en calquant celles de leur idiome natal sur le français.

Mais dès que les phrases deviennent un peu complexes, en raison de leur longueur et/ou de la présence de propositions subordonnées, certains locuteurs natifs s’emmêlent eux aussi souvent les pinceaux. Ils mettent ainsi principalement à la place des prépositions adéquates des « que » à toutes les sauces, au lieu de prendre en compte la structure de la phrase.

Quelles sont les erreurs les plus fréquentes ? C’est ce que nous allons voir ici.

Les erreurs communes de prépositions en français

Les fautes de français liées à des prépositions mal choisies ou oubliées sont dues à la complexité et/ou la longueur des phrases. La perte de repère syntaxique dans une phrase en construction peut s’avérer fatale.

Les prépositions en français oubliées dans les relatives

Quand on omet la préposition dans la proposition relative (dont, à qui, avec lequel…), cela devient une faute, surtout à l’écrit. À l’oral, ça passe bien sûr mieux…

Exemple :

• La personne que j’ai parlé hier => la personne à qui j’ai parlé hier.
• C’est la chose que je rêve => c’est la chose dont je rêve.

L’enchâssement des propositions

Pensez toujours au verbe que vous employez et à la préposition qui le suit. Par exemple, « avoir besoin de », « réfléchir à », « penser à », etc. Si vous l’oubliez ou en dites une autre dans une relative, votre phrase sera bancale et incorrecte.

Exemple :

• Le document que j’ai besoin pour ma présentation => le livre dont j’ai besoin pour ma présentation.
• C’est un thème que je réfléchis depuis trois mois => c’est un thème auquel je réfléchis depuis trois mois.

Les erreurs avec les groupes nominaux complexes

Attention aux relatifs « passe-partout » comme « où » et « que » là où un relatif prépositionnel (« dont », « sur lequel », « à laquelle ») s’impose.

Exemple : Les mesures qu’ils ont insisté sont erronées => les mesures sur lesquelles ils ont insisté sont erronées.

Les simplifications orales nocives pour l’écrit

Souvent, à l’oral, le langage se simplifie, en dépit des règles de base : « la fille que j’ai parlé tout à l’heure », « la chanson que je me rappelle », « le thème que j’ai pensé ce matin », etc.

Si ce laxisme est toléré dans la langue parlée, car le contexte permet de supprimer toute ambiguïté, il vous est préjudiciable à l’écrit.

Le mode subjonctif s’avère essentiel en français pour exprimer certaines nuances. On constate cependant qu’à l’oral comme à l’écrit, son respect s’amenuise de plus en plus. Comment expliquer ce phénomène et rectifier le tir ? Voici un rappel des règles et quelques astuces simples pour redonner au subjonctif ses lettres de noblesse.

Après quoi utiliser le subjonctif ?

À quoi sert le subjonctif ? Ce mode verbal permet d’exprimer plusieurs choses : le jugement, la volonté, le souhait, la nécessité, une possibilité incertaine, ou encore le doute. On l’emploie avant tout dans des subordonnées introduites par des conjonctions, des expressions impersonnelles ou des verbes déclencheurs.

Après certaines conjonctions

Le mode subjonctif suit souvent des conjonctions exprimant le temps (hypothétique ou incertain) : « jusqu’à ce que », « avant que ». Exemple : « Agis, avant qu’il soit trop tard ! » Soit dit en passant, c’est pour cette incertitude qu’à la suite d’« après que », on n’emploie jamais ce mode, mais bien l’indicatif : « Après que je suis rentré, il était trop tard pour agir. »

Il est aussi obligatoire après des conjonctions de but (« afin que », « pour que »), de condition ou de concession(« bien que », « quoique », et « à condition que »), ou encore de peur (« de crainte que », « de peur que »). Exemples :

– J’écris ce texte afin que les lecteurs emploient correctement le mode subjonctif.

– Bien que de nombreux lecteurs de cet article maîtrisent l’emploi du subjonctif, j’écris cet article de rappel des règles.

– L’internaute lit cet article de blog de crainte qu’il ne sache pas correctement employer le subjonctif.

Après certains verbes et expressions

Il est obligatoire de conjuguer le verbe d’une subordonnée au subjonctif quand la proposition principale comporte des verbes exprimant par exemple le souhait ou la volonté : « Je voudrais que tu fasses cela. »

Idem pour les verbes exprimant le doute ou la possibilité, ou encore un sentiment, un jugement : « Je suis heureuse que tu aies lu cet article ! » Seule exception : si le verbe est affirmatif et exprime la certitude, on emploie l’indicatif : « Je crois qu’elle connaît déjà les règles du subjonctif. »

Enfin, c’est également le cas pour les verbes d’obligation ou de nécessité, comme « falloir » : par exemple, « il faut que nous étudiions ce mode grammatical ». Le double « i » vous étonne peut-être ? Il est temps de vous replonger dans votre Bescherelle et de remuer vos vieux souvenirs de cours de grammaire, car cette forme du subjonctif est parfaitement correcte.

À l’oral, il convient de bien entendre le double « i », gage de votre parfaite maîtrise de ce mode ! Or souvent, les formes au subjonctif des verbes du deuxième groupe ou en « -ier », « -uyer », « -ayer » et « -é.er » ressemblent beaucoup (ou trop peu) à l’indicatif : l’oubli du « double i » guette alors les locuteurs…

En français, faut-il prendre en compte le « h » en début de mot ? C’est toute la question du « h aspiré ». Voici un rappel des règles à appliquer pour éviter certaines liaisons inappropriées et enfin comprendre cette énième subtilité de la langue de Voltaire.

« H aspiré », élision et liaison

Contrairement au « h muet », le « h » aspiré interdit de faire certaines liaisons et élisions. Pour rappel, l’élision désigne l’effacement d’une voyelle en fin de mot devant la voyelle qui démarre le terme suivant. Par exemple, on ne dit pas « le objet », mais bien « l’objet ». Si on l’applique au « h muet, cela donne ainsi « l’homme » et non « le homme », ou encore « l’hôpital » et non « le hôpital » pour l’élision ; et « les [z]hommes » pour la liaison. Retenez les deux commandements suivants.

Tu ne feras point de liaison avec le « h aspiré »

Ici, on n’entend pas de son « h », mais on ne marque pas la liaison avec le mot précédent. Par exemple : « le Hongrois » et non « l’Hongrois » ; ou encore « les héros » et non « les [z]héros ».

L’élision avec le « h aspiré » tu éviteras

Comme expliqué plus haut, quand on n’élide pas le mot précédent, on conserve en entier les articles définis (« le », « la »), les pronoms « me », « te », « se », la négation « ne », le démonstratif « ce », ou encore la conjonction « que ».

Par exemple, on dira « la honte » et non « l’honte » ; et « je ne hache pas l’arbre » et non « je n’hache pas l’arbre ».

« H aspiré » ou « h muet » ?

Comment savoir si un « h » est aspiré ou muet ? Malheureusement, il n’existe pas de règle fixe. Voici cependant quelques astuces pour vous aider :

À entendre parfois mes compatriotes dire « croivent » ou « voyent », mes oreilles sifflent très fort et je suis au bord d’être atteinte d’acouphènes… Et ce n’est pas parce que Le Gorafi a annoncé leur validation qu’il faut, justement, le croire… Pourquoi ces deux conjugaisons hasardeuses sont-elles des barbarismes patentés ? Je vous explique tout et vous allez voir que c’est très simple.

Croivent

Corrigeons immédiatement cette dérive grammaticale : la troisième personne du pluriel du verbe « croire » n’est pas « croivent », mais « croient », car sinon, cela signifierait que l’infinitif est en réalité « croiver ». Un verbe qu’il reste encore à inventer.

D’où vient cette confusion ? Selon l’Académie française, l’origine de ce barbarisme est à trouver dans une analogie de « croire » avec les verbes « boire » ou « devoir ». Car effectivement, ces derniers se conjuguent bien « boivent » et « doivent », et non « boient » et « doient », à la troisième personne du pluriel.

On l’entend partout et de plus en plus souvent depuis une vingtaine d’années… « C’est juste énorme », « c’est juste sublime », « c’est juste nul », « c’est juste trop moche », etc. Dans ces exemples, l’emploi de l’adjectif « juste » vise à mettre l’emphase sur l’adjectif qui suit, donc à exagérer. Voilà un tic de langage un peu agaçant et surtout très réducteur — peut-être un énième signe de l’appauvrissement du vocabulaire —, non ?

Exit la piste de l’anglicisme !

Tout d’abord, comment le recours à ce terme est-il entré dans les habitudes de langage ? S’agit-il encore d’un anglicisme ? Si l’adjectif « juste » existe bien en français, puisqu’il nous vient du latin justus, on notera qu’en anglais, son emploi s’avère en réalité beaucoup moins folklorique que dans la langue de Molière. Et donc bien davantage normé. Cette piste ne peut ainsi pas vraiment être retenue. Et le mystère reste entier !

Un mot à multiples sens

À présent, que dire de la signification du mot « juste » ? Cet adjectif revêt de nombreux sens, et selon la place qu’il occupe dans une phrase, celle-ci peut être interprétée de différentes façons.

Sans doute savez-vous qu’en français, le mot « palier » peut prendre aussi deux « l », auquel cas, il s’agit d’un verbe et non de cet endroit qui précède l’entrée dans un appartement par exemple. Outre cette nuance orthographique, ce terme, dans sa seconde écriture, comporte aussi une spécificité grammaticale. Doit-on dire « pallier à » ou « pallier » tout court ?

Le suspense est à son comble, je n’en doute pas ! Eh bien, je suis au regret de décevoir les nombreux locuteurs qui affublent « pallier » de la préposition « à », car non, il ne convient pas de l’ajouter à ce verbe. On dit donc « comment peut-on pallier ce problème », et non « comment peut-on pallier à ce problème ».

Voici un échange fictif, comme on peut (malheureusement) en entendre de plus en plus au pays de la startupnécheune, entre deux cadres. On appellera le premier — un vieux cadre toujours dynamique — Thomas, et le second — un jeune cadre dynamique — Benjamin. Ici, le franglais règne en maître…

Le texte en VO : quand le franglais règne en maître

« Salut Benjamin ! Bon, j’aimerais te challenger, pour que tu sois encore plus corporate. Tu sais qu’il va falloir te focuser sur les data qu’on va pitcher en call mardi prochain aux Argentins. Alors, save the date. Ça va être chaud ce one-to-one !

– OK Thomas, ce serait bien que tu me forwardes la data asap, parce que j’ai compris que c’était un deal important. Le feedback que j’ai eu n’est pas top.

– Ah bon ?

– Oui, j’étais dans la boucle. On a vu dans le reporting que les chiffres étaient vraiment bad. On doit prendre le lead !

– Eh bien heureusement qu’on en parle, parce que c’est quand même super touchy, ça ! Et il faut absolument qu’on signe ce deal, sinon on est dead ! Comme on targette maintenant les Américains, il faut aussi revoir les inputs et les outputs pour les driver vers nous. Rappelle-toi, notre CEO insiste. Et on a une deadline ! On doit penser out of the box !

– Oui, ça fait sens, Thomas. Je vais tout faire pour implémenter le process correctement. J’ai la roadmap en tête, t’inquiète !

– Super ! Pense bien aux best practices. On doit vraiment adresser ce problème. Tu reviens vers moi vendredi ? Je serai en meeting toute la journée, mais je checkerai mes mails.

– D’accord, je te ferai un débrief et un update. Je sais que c’est une opportunité pour moi de te montrer que je suis un winner ! Allez, j’attaque les slides. Je serai en remote pour mieux me concentrer.

– Tu veux brainstormer tout seul ? Attention au burn-out ! Ha ha ! Au fait, pas la peine de printer tout ça. On reste focus green, OK ?

– Oui, j’ai pas oublié tout ce qu’on a vu en workshop ! J’en ai même parlé en afterwork avec les gars de la team Green 2030. C’est super mainstream, mais on peut pas switcher avec ce qui se faisait avant. C’est so XX^e siècle !

– Merci Benjamin. Go, go, go ! »

Vous êtes-vous déjà écouté parler ? Non pas pour admirer votre voix ou votre éloquence, mais pour savoir si vous aussi aviez cette mauvaise habitude des tics de langage… Car je suis certaine que vous avez déjà remarqué ceux de vos interlocuteurs ! En voici un florilège, bien entendu incomplet. Quels sont les vôtres ?

Les tics de langage courants : d’« euh » à « en fait »

La plus répandue de ces manies linguistiques est très certainement le fameux « euh », qui trahit une hésitation, un manque de précision chez certains, ou l’absence d’aisance à l’oral pour d’autres encore. Pour l’éviter, peut-être serait-il utile de parler plus lentement, voire de faire des pauses dans son discours ? Pas toujours évident, mais une certaine lenteur gagne vraiment à être encouragée.

Vous le connaissez aussi tous, le « en fait », qui ponctue chaque début ou fin de phrase de certains. Que veut-on dire par là ? Il s’agit a priori d’énoncer des faits, quelque chose de vrai, de réel. Or cet exemple de mauvaise habitude langagière est rarement employé dans ce sens premier…

De « grave » à « genre »

Au départ « grave » n’était qu’un adjectif. Puis un beau jour, les jeunes s’en sont emparés pour en faire un adverbe, synonyme d’« énormément ». Pourquoi ? Aucune idée ! Toujours est-il que ce terme a poursuivi sa longue dérive sur le fleuve des tics de langage, devenant même une interjection : « Tu te rends compte, il a oublié de me donner les tickets pour le concert ! – Ah ouais ? Grave ! »

Dans le même style, « genre » revient à dire pour certains « dans le style de », voire de signaler un agacement. Totalement dépouillé de son sens premier, il peut même faire office d’adverbe : « J’te jure, y’a des claques qui se perdent ! – Ouais, genre ! – Me cherche pas ! » Une petite manie particulièrement pénible…

Entre les francophones, le débat fait parfois rage sur la prononciation de tel ou tel mot… Doit-on dire « ta-gue-lia-telle » ou « ta-lia-telle » ? « Po-èle » ou « po-ale » ? « Per-sil » ou « Per-si » ? « Me-ss » ou « Me-tz » ? Si tout dépend parfois de la région où vous vivez, pour d’autres cas, une prononciation unique et précise s’avère attestée. Faisons le point en prenant quelques exemples !

Ces mots dont la prononciation est fixe

N’en déplaise aux adorateurs de l’allemand ou aux ennemis (au hasard, nancéiens ?) de Metz, les deux dernières lettres de cette superbe ville de Moselle ne font qu’un, et de surcroît un « ss » bien marqué. On prononce donc « me-ss » et non « me-tz ». Si l’on reste dans le registre géographique, notons que le « x » d’« Auxerre » se transforme lui aussi en un simple « ss », tout comme pour nos sympathiques voisins belges, avec leur sympathique capitale Bruxelles.

Et quid de Bourg-en-Bresse, le fief de l’Ain ? Gare à ceux qui omettraient de transformer le « g » en « k » ! On dit en effet « Bourk-en-Bresse »… Mais pourquoi, me direz-vous ? Comme souvent, l’étymologie et l’histoire viennent à notre secours : « Bourg » est en effet issu du franco-provençal « borg », qui se prononçait « bourk ». Enfin les Savoyards et autres Haut-Savoyards savent tous qu’on ne prononce jamais, ô grand jamais, le « z » qui affuble bon nombre des terminaisons des noms de leurs villes et villages, comme la célèbre et huppée Avoriaz, ou encore la station de ski plus familiale La Clusaz…

Si l’on regarde du côté de la gastronomie, sachez que le mot italien « tagliatelle », qui signifie « petites tranches », fait passer sous silence le « gue ». On prononce donc « ta-lia-telle ». Et que dire de « cassis » ? Tout dépend du sens qu’on lui accorde. Si l’on parle de la ville, le « s » de fin disparaît discrètement. En revanche, les frugivores savent que pour désigner la baie, le « s » revient avec toute la force de l’acidité de ce fruit foncé.