Et quand Hernán Cortés atteignit les côtes du Mexique en 1519, l’empereur aztèque Moctezuma l’accueillit avec… du cacao. Neuf ans plus tard, le conquistador ramena la boisson à son souverain, Charles Quint, affirmant qu’une tasse du précieux élixir permettait à un homme de marcher un jour entier sans marcher…

Chocolat et rang social

Séduites, les familles les plus aisées du royaume de Castille contribuèrent à la popularisation du cacao dans le pays, où les premières chocolateries ouvrirent bientôt. Après son introduction en France à Bayonne, par le biais des Juifs chassés par l’Inquisition, la cour le découvrit en 1615, à l’occasion du mariage de Louis XIII avec Anne d’Autriche, infante d’Espagne. Une première fabrique ouvrit en 1659, avant l’arrivée de la première boutique parisienne de « chocolat à boire » en 1671. Consommé sous forme de boisson chaude, le cacao représentait une denrée de luxe : vendre et fabriquer du chocolat était un privilège accordé par le roi, ce jusqu’en 1693. Grande passion de la reine Marie-Thérèse, épouse de Louis XIV, ce plaisir culinaire n’avait rien de solitaire : servi le matin, avant même le lever, il ne pouvait être consommé qu’en société. « Être admis au chocolat » d’une personne de rang supérieur était synonyme de réussite sociale !

L’heure de l’industrialisation

À partir du XVIII^e siècle, le cacao se répandit comme une traînée de poudre dans toute l’Europe. Introduit en Suisse en 1750, il inspira les Néerlandais : Coenraad Van Houten est le père du chocolat en poudre, inventé en 1828. Deux ans plus tard, les Anglais proposèrent la première tablette de chocolat. Enfin, l’apothéose fut atteinte dans la seconde moitié du XIX^e siècle, quand les Helvètes, devenus depuis les fins chocolatiers que l’on connaît, « commirent » l’un des péchés favoris des gourmands : le chocolat au lait et aux noisettes. L’heure de l’industrialisation du chocolat avait sonné.

Exit la malfaisance !

C’est pourquoi la tomate fut longtemps cantonnée à décorer les tables ou les tonnelles ! Ce n’est qu’au XVIII^e siècle que ces affreux soupçons sur sa prétendue malfaisance furent levés grâce à un botaniste écossais. On l’affubla donc de l’adjectif « esculentum », autrement dit « comestible », pour rattraper le coup. Et les plants de tomate commencèrent alors à être cultivés pour leurs fruits.

Retour en Amérique

Selon la légende, le fruit, introduit depuis longtemps en Provence, fit son entrée à Paris lors de la Révolution française, les Marseillais en réclamant à tous les aubergistes de la capitale. Ce serait à partir de là que les maraîchers franciliens commencèrent à la cultiver. Puis la tomate repartit en Amérique, cette fois du Nord, où les locaux ne tardèrent pas à la transformer en ketchup… En France, il fallut attendre l’après Seconde Guerre mondiale pour que ce fruit connaisse son avènement et soit enfin consommé à toutes les sauces. Jusque dans les années 1930, d’aucuns étaient persuadés que la tomate ne devait surtout pas être avalée crue et nécessitait au moins trois heures de cuisson pour ne pas représenter de danger pour l’organisme !

Aujourd’hui qu’elle s’expose, de façon aberrante, sur tous les étals, été comme hiver, c’est surtout le manque de saveur qui menace la tomate… Mais cela est une autre histoire.

La première recette de ketchup à la tomate figure dans un livre de cuisine américain, The Sugar House Book. Au fil du XIX^e siècle, le goût du ketchup s’est de plus en plus adouci, devenant un aliment incontournable des tables américaines. D’abord vendu localement par des agriculteurs, et donc fait maison, le ketchup a pris son tournant industriel à Pittsburgh. En 1876, Henry John Heinz a lancé son propre ketchup, annonçant le début d’une légende. Son slogan ? « Le soulagement béni des mères de famille et des femmes de la maison » ! En effet, faire son propre ketchup prenait énormément de temps aux ménagères (de moins de cinquante ans comme de plus de cinquante ans). Merci, Monsieur Heinz !

Des centaines de millions de bouteilles

En 1913, le dictionnaire Webster définissait le ketchup comme une « sauce de table fabriquée à partir de champignons, tomates, noix, etc. » Probablement arrivé en France en 1944 à la faveur du Débarquement, ce produit a rencontré un succès mondial jamais démenti. Jugez plutôt : chaque année, Heinz écoule six cent cinquante millions de bouteilles dans deux cents pays ! Plusieurs siècles avant la déferlante du made in China dans nos contrées occidentales, le ketchup avait donc montré la voie… Mieux vaut donc peut-être retrousser ses manches et s’essayer au ketchup maison !